Grave depressione: lo stimolatore del nervo vago migliora la vita
Per le persone con depressione resistente al trattamento, l'aggiunta della stimolazione del nervo vago ai farmaci può migliorare drasticamente la loro qualità di vita, conclude un nuovo studio.
Il National Institute of Mental Health suggerisce che oltre 16 milioni di persone negli Stati Uniti hanno avuto almeno un episodio di depressione maggiore nell'ultimo anno.
Di questi, più di 10 milioni di adulti riferiscono che la condizione ha gravemente compromesso la loro qualità di vita.
È disponibile una varietà di trattamenti per la depressione, tra cui terapia, farmaci e modifiche allo stile di vita. Tuttavia, per alcuni, queste terapie non sono sufficienti per alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Alcuni con depressione resistente al trattamento si rivolgono alla neurostimolazione. Un tipo di neurostimolazione è la stimolazione del nervo vago (VNS).
In VNS, un dispositivo è inserito nel torace o nel collo del paziente, sotto la pelle. Questi dispositivi inviano impulsi di stimolazione elettrica al nervo vago, che inizia nel cervello, attraversa il collo e termina nel torace e nell'addome.
Tuttavia, il VNS migliora davvero la qualità della vita di coloro che lo optano? Un nuovo studio, appena pubblicato in Il Journal of Clinical Psychiatry, mira a rispondere a questa domanda.
I ricercatori sono stati guidati dal Dr. Charles R. Conway, professore di psichiatria presso la Washington University di St. Louis, MO.
VNS fa una grande differenza nella vita delle persone
Il dottor Conway e il team hanno esaminato gli effetti della VNS su quasi 600 persone con depressione resistente al trattamento. I partecipanti avevano provato quattro o più antidepressivi, senza successo, prima di ricorrere a VNS.
Gli scienziati hanno confrontato 328 pazienti con depressione resistente al trattamento che avevano uno stimolatore del nervo vago - alcuni dei quali stavano anche assumendo farmaci - con 271 partecipanti allo studio che hanno ricevuto solo "trattamento come al solito".
Il "trattamento come al solito" includeva antidepressivi, psicoterapia, stimolazione magnetica transcranica e terapia elettroconvulsivante. Questi trattamenti sono stati presi separatamente o in combinazione.
Per valutare la qualità della vita dei partecipanti, il dottor Conway e il team hanno utilizzato 14 parametri, tra cui:
- "Salute fisica percepita"
- capacità di lavorare
- capacità di muoversi
- umore
- relazioni familiari
- attività ricreative
- benessere generale
Il dottor Conway riassume i risultati, dicendo: "Su circa 10 delle 14 misure, quelle con stimolatori del nervo vago hanno fatto meglio".
"Affinché una persona possa essere considerata aver risposto a una terapia per la depressione, deve subire un calo del 50 per cento nel suo punteggio standard di depressione", spiega.
"Ma abbiamo notato, aneddoticamente, che alcuni pazienti con stimolatori hanno riferito di sentirsi molto meglio anche se i loro punteggi sono scesi solo dal 34 al 40 percento".
Una di queste prove aneddotiche proviene dal partecipante allo studio Charles Donovan. "Lentamente ma inesorabilmente, il mio umore è migliorato", spiega. "Sono passato dall'essere fondamentalmente catatonico a provare poca o nessuna depressione."
“Prima dello stimolatore”, ricorda Donovan, “non volevo mai lasciare la mia casa […] Era stressante andare a fare la spesa. Non riuscivo a concentrarmi per sedermi e guardare un film con gli amici. "
“Ma dopo aver preso lo stimolatore”, prosegue, “la mia concentrazione è gradualmente tornata. Potrei fare cose come leggere un libro, leggere il giornale, guardare uno spettacolo in televisione. Queste cose hanno migliorato la mia qualità di vita. "
Il dottor Conway ritiene che il miglioramento della concentrazione sia al centro dei vantaggi di VNS. "Migliora la vigilanza e questo può ridurre l'ansia", osserva. "E quando una persona si sente più vigile ed energica e ha una migliore capacità di svolgere una routine quotidiana, i livelli di ansia e depressione diminuiscono".
“Molti pazienti assumono fino a tre, quattro o cinque farmaci antidepressivi e riescono a malapena a cavarsela. Ma quando aggiungi uno stimolatore del nervo vago, può davvero fare una grande differenza nella vita quotidiana delle persone ".
Dr. Charles R. Conway
