Gli alimenti ultraprocessati possono aumentare il rischio di morte
Secondo un nuovo ampio studio, mangiare più cibi ultraprocessati, come bevande zuccherate e pasti pronti, aumenta il rischio di mortalità per tutte le cause.
Non c'è mai stato un occhio più attento a guardare la dieta media delle persone negli Stati Uniti di quanto lo sia oggi.
L'aumento dei tassi di obesità e diabete ha stimolato una ricerca furiosa sul ruolo esatto della "dieta occidentale".
Sappiamo già che alti livelli di zuccheri e grassi possono avere un impatto dannoso su vari sistemi del corpo.
Tuttavia, la scala completa del danno viene messa a fuoco solo ora.
Nell'ambito di questa nuova spinta ad esaminare gli impatti della dieta sulla salute e sulla longevità, un gruppo di scienziati francesi si è concentrato sugli alimenti ultraprocessati.
Il termine "ultraprocesso" si riferisce ai prodotti alimentari che i produttori hanno sottoposto a processi industriali e contengono una gamma di ingredienti. Alcuni esempi includono bevande zuccherate, pane, piatti pronti, dolciumi e carni lavorate.
I pericoli degli alimenti ultraprocessati
Secondo gli autori dell'ultimo studio, gli scienziati hanno già collegato i prodotti ultraprocessati a una serie di condizioni, tra cui "obesità, ipertensione e cancro".
Sono generalmente ricchi di energia, grassi e zucchero o sale e poveri di fibre, il che aiuta a spiegare i loro legami con il rischio di malattia. Tuttavia, oltre a questo, tendono a contenere una gamma di ingredienti artificiali che potrebbero anche svolgere un ruolo in alcune condizioni.
Tali prodotti tendono ad essere economici da produrre e convenienti per i consumatori; e, secondo alcune ricerche, gli alimenti ultraprocessati "dominano l'approvvigionamento alimentare dei paesi ad alto reddito".
In effetti, gli alimenti ultraprocessati rappresentano circa il 57,9% dell'apporto energetico negli Stati Uniti.
Sebbene gli scienziati avessero precedentemente collegato gli alimenti ultraprocessati a molte condizioni di salute, fino ad ora nessuno aveva esaminato il loro impatto sulla mortalità complessiva.
Un nuovo studio, che ora appare in JAMA Medicina Interna, ha deciso di colmare questa lacuna.
Impatto sulla durata della vita
Per indagare, gli scienziati hanno preso i dati dallo studio francese NutriNet-Santé. In totale, hanno seguito 44.551 individui di età pari o superiore a 45 anni per una media di 7,1 anni.
Ogni volontario ha completato un modulo basato sul web che chiedeva informazioni sulla propria assunzione di cibo e ha fornito informazioni sul proprio stile di vita, peso, altezza, livelli di attività fisica e stato socioeconomico.
Gli scienziati hanno visto che il consumo di livelli più elevati di alimenti ultraprocessati era associato all'essere più giovani, guadagnare meno, avere un livello di istruzione inferiore, vivere da soli, fare meno esercizio fisico e avere un indice di massa corporea (BMI) più alto.
Come si aspettavano, anche dopo l'adeguamento a una serie di fattori, livelli più elevati di alimenti ultraprocessi nella dieta erano associati a un aumento del rischio di mortalità per tutte le cause.
Complessivamente, un aumento del 10% della quantità di cibo ultraprocessato consumato equivale a un aumento del 14% del rischio di mortalità.
Gli autori concludono:
"I risultati di questo studio prospettico di un'ampia coorte francese suggeriscono per la prima volta, a nostra conoscenza, che una percentuale maggiore di alimenti ultraprocessati nella dieta è associata a un rischio più elevato di mortalità generale".
Perché il rischio?
Gli scienziati ritengono che l'impatto negativo del cibo ultraprocessato sulla longevità sia probabilmente dovuto ai fattori sopra menzionati, vale a dire, alto contenuto di sodio, grassi, zucchero e sale, basso contenuto di fibre e una gamma di additivi artificiali.
Questi additivi includono comunemente emulsionanti che, secondo alcuni studi, potrebbero essere collegati alla sindrome metabolica e all'obesità.
Inoltre, potrebbe esserci un ruolo per le sostanze chimiche prodotte durante la produzione di questi alimenti. Ad esempio, quando le persone cucinano alcuni cibi ad alta temperatura, può produrre acrilammide, che alcuni esperti ritengono possa essere cancerogena.
Gli autori notano anche alcune carenze nello studio. Ad esempio, i partecipanti allo studio NutriNet-Santé tendono ad essere più attenti alla salute rispetto alla popolazione in generale.
Menzionano anche il rischio di causalità inversa: in altre parole, se qualcuno sviluppa una malattia cronica, i suoi schemi alimentari potrebbero cambiare. Ad esempio, se qualcuno sviluppasse una condizione che gli rendeva più difficile muoversi in cucina, potrebbe diventare più dipendente dai pasti pronti.
Come sempre, sono necessarie ulteriori ricerche per eliminare questi dati. Detto questo, questo è il più grande studio del suo tipo ed è confermato da studi precedenti che esaminano questioni relative alla salute.
Con l'avanzare dell'era degli alimenti ultraprocessati, questo tipo di ricerca è più necessario che mai.
