Usare l'antrace per combattere il cancro
Gli scienziati hanno recentemente sperimentato un metodo che utilizza l'antrace per attaccare il cancro alla vescica. L'approccio ha avuto successo negli esperimenti utilizzando tessuti umani e animali. Sperano che in futuro possa servire a trattare una serie di tumori.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 74.000 persone sviluppano il cancro alla vescica ogni anno negli Stati Uniti e quasi 17.000 muoiono a causa della malattia.
Inoltre, il cancro della vescica spesso ritorna dopo la sua rimozione, rendendo i trattamenti ripetuti una caratteristica comune della malattia.
I trattamenti standard per il cancro della vescica sono invasivi e richiedono tempo. La persona sottoposta al trattamento deve rimanere seduta per almeno 2 ore con la vescica piena di composti antitumorali.
Per questa procedura, i medici utilizzano più comunemente i farmaci mitomicina C e Bacillus Calmette-Guérin (BCG). Gli effetti collaterali, che includono sintomi urinari, febbre, una risposta infiammatoria e cistite, sono comuni.
Per aggiungere a questi problemi, BCG scarseggia attualmente. È chiaro che abbiamo bisogno di migliori opzioni di trattamento per questo tipo di cancro.
I ricercatori della Purdue University di West Lafayette, IN, stanno cercando una soluzione in posti improbabili. Attualmente stanno studiando l'uso della tossina dell'antrace, che è il batterio Bacillus anthracis produce. I ricercatori hanno pubblicato le loro scoperte più recenti nel Giornale internazionale del cancro.
Cellule della vescica contro cellule tumorali
Le cosiddette cellule ombrello proteggono le cellule della vescica dal contatto con l'urina e lo fanno in molti modi diversi. In primo luogo, formano giunzioni strette, dove le membrane cellulari delle cellule adiacenti si connettono per formare una barriera.
In secondo luogo, producono un rivestimento protettivo che comprende una proteina chiamata uroplakin e, in terzo luogo, portano uno strato isolante di glicosaminoglicani.
Al contrario, le cellule tumorali della vescica non formano giunzioni strette. Inoltre, non hanno praticamente uroplakin e il loro strato di glicosaminoglicani è assemblato male. Secondo gli autori, queste differenze rappresentano "una grande opportunità per il trattamento dei tumori riducendo al minimo gli effetti sulle cellule normali".
Tuttavia, poiché il fluido si muove attraverso la vescica in modo relativamente rapido, è importante che qualsiasi farmaco contro il cancro sia mirato e funzioni rapidamente.
Da decenni gli scienziati sanno che le cellule tumorali della vescica producono un numero anormalmente elevato di recettori del fattore di crescita epidermico (EGFR). Questa sovraregolazione dei recettori dell'ormone della crescita fornisce un obiettivo a cui mirare.
Un nuovo approccio a un vecchio obiettivo
I precedenti tentativi di mirare all'EGFR per il trattamento del cancro alla vescica non hanno avuto successo. Ciò, spiegano gli autori, è in parte dovuto al fatto che questi farmaci antitumorali facevano affidamento sull'EGFR per funzionare correttamente e assumere il farmaco. Tuttavia, nelle cellule tumorali della vescica, questi recettori non funzionano sempre normalmente ei composti che uccidono il cancro potrebbero non raggiungere il loro obiettivo prefissato.
Per aggirare questo problema, gli scienziati hanno combinato il fattore di crescita epidermico con la tossina dell'antrace, che può entrare nelle cellule in modo indipendente. Come spiegano gli autori, può "indurre la propria interiorizzazione".
Con questa combinazione, gli autori "hanno mirato ed eliminato in modo efficiente le cellule tumorali della vescica umana, murina e canina". È importante sottolineare che gli effetti benefici si sono verificati in pochi minuti, anziché in ore.
"Abbiamo effettivamente escogitato un metodo promettente per uccidere le cellule tumorali senza danneggiare le cellule normali nella vescica".
Autore dello studio R. Claudio Aguilar
È importante sottolineare che gli autori spiegano che poiché sono necessarie solo piccole quantità di tossina dell'antrace, anche se alcune fuoriuscissero dalla vescica nel flusso sanguigno, sarebbe comunque al sicuro. Spiegano che "ogni componente dell'agente sarebbe diluito in modo indipendente, rendendo virtualmente impossibile il riassemblaggio della tossina".
Infatti, credono che il loro approccio "sia più sicuro di qualsiasi altro approccio basato sulle tossine riportato in letteratura".
Gli autori ritengono che questa scoperta potrebbe essere un punto di svolta nel trattamento del cancro alla vescica. Sebbene questo recente studio si sia concentrato sul cancro della vescica, gli autori sperano che in futuro gli scienziati possano utilizzare questa tecnica per combattere altri tipi di cancro, come il cancro ai polmoni e alla pelle.
