Cos'è la terapia di biofeedback e chi può trarne beneficio?
La terapia di biofeedback è un trattamento non farmacologico in cui i pazienti imparano a controllare i processi corporei normalmente involontari, come la tensione muscolare, la pressione sanguigna o la frequenza cardiaca.
Può aiutare in una serie di condizioni, come dolore cronico, incontinenza urinaria, ipertensione, cefalea tensiva e cefalea emicranica.
Poiché non è invasivo e non coinvolge farmaci, vi è un basso rischio di effetti collaterali indesiderati.
Questo potrebbe renderlo adatto a chi desidera evitare i farmaci, oa chi non può usarli, come durante la gravidanza.
È spesso combinato con l'allenamento di rilassamento.
Come funziona
Esistono tre tipi comuni di terapia di biofeedback:
- Il biofeedback termico misura la temperatura della pelle.
- L'elettromiografia misura la tensione muscolare.
- Il neurofeedback, o biofeedback EEG, si concentra sull'attività elettrica del cervello.
Il biofeedback EEG può aiutare i pazienti con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), dipendenza, ansia, convulsioni, depressione e altri tipi di condizioni cerebrali.
Durante una sessione di biofeedback, il terapista attacca gli elettrodi alla pelle del paziente e questi inviano le informazioni a una scatola di monitoraggio.
Il terapista visualizza le misurazioni sul monitor e, attraverso tentativi ed errori, identifica una serie di attività mentali e tecniche di rilassamento che possono aiutare a regolare i processi corporei del paziente.
Alla fine, i pazienti imparano a controllare questi processi senza la necessità di monitoraggio.
Di quante sessioni avrò bisogno?
Le sessioni in genere durano meno di un'ora.
Per alcune condizioni, i pazienti provano sollievo in otto a 10 sessioni. Per altre condizioni, come l'ipertensione, i miglioramenti possono richiedere 20 sessioni per apparire.
Accanto a queste sessioni ci saranno attività mentali e di rilassamento che l'individuo completerà a casa per 5-10 minuti al giorno.
Utilizza
Non è chiaro perché o come funzioni il biofeedback, ma sembra avvantaggiare le persone con condizioni legate allo stress, secondo The University of Maryland Medical Center (UMM).
Quando una persona sperimenta lo stress, i suoi processi interni, come la pressione sanguigna, possono diventare irregolari. La terapia di biofeedback insegna il rilassamento e gli esercizi mentali che possono alleviare i sintomi.
Emicrania
Le persone spesso cercano tecniche di biofeedback e rilassamento per trattare il mal di testa e l'emicrania, ma gli studi sulla sua efficacia hanno prodotto risultati contrastanti.
Nel 2015, uno studio giapponese ha scoperto che la terapia di biofeedback ha ridotto la frequenza e la gravità dei sintomi nelle persone con emicrania.
Tuttavia, nel 2009, altri ricercatori hanno riferito che mentre il rilassamento sembra avvantaggiare le persone con emicrania, combinare il rilassamento con il biofeedback non sembra produrre ulteriori benefici.
Gli autori notano:
"Il biofeedback è una modalità di trattamento estremamente costosa e dispendiosa in termini di tempo che, nel nostro studio, non ha fornito alcun vantaggio aggiuntivo rispetto alle semplici tecniche di rilassamento, nel trattamento dell'emicrania e delle cefalee di tipo tensivo negli adulti".
Il Michigan Headache and Neurological Institute (MHNI) suggerisce che la terapia di biofeedback migliora i sintomi di mal di testa ed emicrania nel 40-60% dei pazienti, in modo simile al tasso di successo dei farmaci.
Propongono che la combinazione del biofeedback con i farmaci possa aumentare l'efficacia di entrambi. Tuttavia, mentre il biofeedback può aiutare ad alleviare l'emicrania indotta dallo stress, l'emicrania dovuta ad altri fattori scatenanti può essere meno reattiva.
ADHD
Alcuni studi hanno suggerito che il biofeedback EEG, o neurofeedback, può aiutare le persone con ADHD.
Secondo gli autori di una revisione sistematica pubblicata in Il BMJ nel 2014, prove crescenti indicano che il neurofeedback potrebbe aiutare con l'ADHD.
Tuttavia, richiedono ulteriori indagini per confermare la sua efficacia, a causa del design debole di molti studi.
Disturbo post traumatico da stress
Alcuni tipi di terapia di biofeedback possono aiutare i pazienti con disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Uno studio ha rilevato che l'aggiunta del biofeedback della variabilità cardiaca al trattamento standard per il disturbo da stress post-traumatico non ha portato alcun beneficio.
Tuttavia, nel 2016, gli scienziati hanno riferito che l'uso del biofeedback EEG "ha ridotto significativamente i sintomi di PTSD" in 17 pazienti con PTSD.
Incontinenza urinaria
L'Agenzia per la politica e la ricerca sanitaria attualmente raccomanda l'allenamento dei muscoli del pavimento pelvico con la terapia di biofeedback per il trattamento dell'incontinenza urinaria, sulla base dei risultati di studi clinici.
Ansia dei bambini dal dentista
I ricercatori del Narayana Dental College and Hospital in India hanno esaminato se la terapia di biofeedback potrebbe aiutare a controllare l'ansia dei bambini quando ricevono restauri dentali.
Nel diario Archivi europei di odontoiatria pediatrica, hanno concluso che "il biofeedback può essere utilizzato nelle visite iniziali per bambini con ansia dentale e si suggerisce l'uso di macchine di biofeedback più semplici per questi appuntamenti in ambiente dentale".
La malattia di Raynaud
La malattia di Raynaud è una condizione che fa sentire intorpidite e fredde alcune parti del corpo in risposta al freddo o allo stress emotivo. Deriva da un problema di afflusso di sangue alla pelle.
Gli studi indicano che il biofeedback termico può aiutare ad alleviare i sintomi della malattia di Raynaud.
L'Associazione Raynaud riferisce che l'80-90% dei pazienti con Raynaud ha sperimentato una migliore circolazione e una ridotta frequenza dei sintomi dopo la terapia.
Costipazione cronica
Un team dell'Università dello Iowa ha scoperto che il trattamento con il biofeedback ha mostrato risultati migliori rispetto all'uso di lassativi per la stitichezza cronica e che il biofeedback può riqualificare con successo i muscoli che causano la stitichezza cronica.
Secondo l'autore principale dello studio, "i risultati mostrano che il miglioramento del movimento intestinale è possibile in quasi l'80% dei pazienti attraverso il biofeedback".
Ciò è stato sostenuto dai ricercatori nel 2014, che hanno concluso che i pazienti con stitichezza, con o senza sindrome dell'intestino irritabile IBS "probabilmente trarranno beneficio dalla terapia di biofeedback".
Incontinenza fecale
Scienziati dell'Università di Lubecca, in Germania, hanno scoperto che la combinazione della stimolazione elettrica con la terapia di biofeedback ha aiutato i pazienti con incontinenza fecale.
Hanno riferito in Giornale internazionale delle malattie del colon-retto che “ci sono prove sufficienti per l'efficacia di BF (biofeedback) più ES (stimolazione elettrica) combinati nel trattamento dell'incontinenza fecale. La stimolazione AM-MF (media frequenza modulata in ampiezza) più BF sembra essere il trattamento più efficace e sicuro ".
Terapie cognitive e comportamentali
Dr. John Krystal, redattore di Psichiatria biologica, ha detto che il biofeedback può aprire nuove strade per le terapie cognitive e comportamentali.
Stava commentando uno studio in cui le persone sono state in grado di controllare l'attività di alcune regioni del cervello quando ricevono segnali di feedback dalla risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Dolore rettale cronico
Studi condotti da ricercatori dell'Università della Carolina del Nord hanno dimostrato che il biofeedback è più efficace di altri trattamenti per un tipo di dolore rettale cronico chiamato sindrome dell'elevatore dell'ano.
Bruxismo notturno
Il bruxismo notturno è il serrare, rinforzare, digrignare o digrignare i denti e le mascelle durante il sonno.
Un team del Turner Dental Hospital, Manchester, nel Regno Unito, ha studiato l'effetto della terapia di biofeedback su questa condizione.
Diciannove partecipanti hanno ricevuto uno speciale dispositivo di biofeedback da indossare ogni notte per 5 settimane.
Undici dei partecipanti hanno sperimentato una riduzione del mal di testa e del fastidio ai muscoli mascellari al risveglio al mattino.
Gli autori dello studio hanno concluso: "L'uso del biofeedback potrebbe ridurre il livello di attività parafunzionale e portare a un significativo miglioramento sintomatico".
I partecipanti non hanno riportato effetti avversi durante il periodo di studio.
Persistente aprassia della parola infantile
Una persona con aprassia della parola ha difficoltà a dire ciò che vuole dire in modo corretto e coerente. È dovuto a un problema nel cervello, non ai muscoli del linguaggio.
I ricercatori degli Haskins Laboratories nel Connecticut hanno esaminato l'efficacia di un programma di trattamento che includeva il biofeedback ecografico per sei bambini con aprassia della parola (CAS) infantile, che avevano persistenti errori del suono del linguaggio.
Dopo 18 sessioni di trattamento, gli autori hanno concluso che "un programma di trattamento che includa il biofeedback ecografico è un'opzione praticabile per migliorare l'accuratezza del suono del linguaggio nei bambini con errori persistenti associati a CAS".
Altre condizioni
Altre condizioni che possono trarre beneficio dal biofeedback includono:
- mal di schiena
- depressione
- ansia
- asma
- ipertensione
- diabete
- dolore cronico
- anoressia nervosa
- difficoltà di apprendimento
- spasmi muscolari
- chinetosi
La terapia di biofeedback può aiutare a ottimizzare le prestazioni nei partecipanti sportivi.
Lo psicologo sportivo Timothy Harkness ha utilizzato l'allenamento neurofeedback per aiutare Abhinav Bindra, che ha vinto la medaglia d'oro nella gara di carabina ad aria compressa da 10 metri alle Olimpiadi di Pechino.
