Può uno psichedelico amazzonico curare la depressione?
L'ayahuasca, un farmaco usato dalle persone nel bacino amazzonico, potrebbe aiutare le persone con depressione resistente al trattamento. Un nuovo studio si aggiunge al piccolo ma crescente corpo di prove.
La depressione colpisce più di 16 milioni di adulti negli Stati Uniti e più di 300 milioni di persone a livello globale.
Sebbene per alcuni antidepressivi possano alleviare i sintomi, circa il 10-30% non risponde agli antidepressivi standard.
Per questo motivo, i ricercatori medici stanno testando con entusiasmo composti sia nuovi che noti nella ricerca di farmaci più efficaci.
Recentemente, un team di scienziati ha studiato il potenziale utilizzo della droga psichedelica ayahuasca.
Cos'è l'ayahuasca?
L'ayahuasca è usata sia per scopi spirituali che curativi dagli indigeni del bacino amazzonico.
Il farmaco viene spesso prodotto mescolando due piante: Psychotria viridis, che contiene una sostanza psichedelica chiamata N, N-dimetiltriptamina; e Banisteriopsis caapi, che contiene un inibitore reversibile della monoamino ossidasi, un tipo di sostanza chimica già utilizzata per trattare alcuni casi di depressione.
Un nuovo esperimento, pubblicato sulla rivista Medicina psicologica, ha testato se questo farmaco potrebbe avere benefici per i pazienti con depressione difficile da trattare.
Studi precedenti hanno esaminato il potenziale uso dell'ayahuasca nella depressione, ma mancava un gruppo placebo. E, poiché l'effetto placebo è così significativo nello studio delle condizioni psichiatriche, è difficile trarre conclusioni solide dai loro risultati.
Gli autori ritengono che il recente studio sia il primo studio controllato per indagare su come una sostanza psichedelica si comporta nella depressione resistente al trattamento.
Ha funzionato?
In tutto, i ricercatori hanno reclutato 29 individui la cui depressione non aveva risposto ad almeno due farmaci antidepressivi. Tutti hanno ricevuto un placebo o una singola dose di ayahuasca - che, secondo gli autori dello studio, è stata "fornita gratuitamente da un ramo della chiesa di Barquinha con sede a Ji-Paraná-RO, Brasile".
Il team ha valutato i sintomi dei partecipanti 1, 2 e 7 giorni dopo aver ricevuto la dose. Dopo l'analisi, i risultati sono stati positivi. Gli autori scrivono:
"Abbiamo osservato significativi effetti antidepressivi dell'ayahuasca rispetto al placebo in tutti i momenti".
Sebbene lo studio sia stato condotto su un numero limitato di persone, i risultati sono incoraggianti. Gli autori dello studio concludono che "[o] in definitiva, questo studio porta nuove prove a sostegno della sicurezza e del valore terapeutico dell'ayahuasca, dosata in un contesto appropriato, per aiutare a curare la depressione".
'Disagio psicologico'
A parte i benefici psicologici dell'ayahuasca, c'erano alcuni effetti meno appetibili. Sebbene non ci siano stati eventi avversi gravi, più della metà dei partecipanti ha vomitato dopo aver assunto la sostanza psichedelica.
In effetti, l'esperienza non è stata ben tollerata dalla maggior parte del gruppo. Gli autori spiegano:
“[L] a sessione di ayahuasca non è stata necessariamente un'esperienza piacevole. In effetti, alcuni pazienti hanno riferito il contrario, poiché l'esperienza è stata accompagnata da molto disagio psicologico ".
Forse l'ayahuasca nella sua forma tradizionale non è il modo migliore per somministrare i componenti attivi. Ma se ulteriori prove dimostrano la sua efficacia, la comprensione del suo esatto meccanismo d'azione potrebbe portare a forme o variazioni più purificate con un minore impatto psichedelico.
Seguirà sicuramente altro lavoro. Come notano gli autori dello studio, alla fine degli anni '60, quando gli psichedelici erano proibiti, la ricerca sui loro usi medicinali cessò quasi del tutto. Ma prima di questo momento, gli psichedelici venivano studiati per l'uso nel trattamento di una serie di condizioni, come il disturbo ossessivo-compulsivo e la dipendenza da alcol.
Con il passare del tempo e la caccia a droghe migliori, le sostanze psichedeliche potrebbero iniziare a ricevere più attenzione.
