Endometriosi: gli scienziati stanno facendo progressi?
L'endometriosi è una condizione ginecologica che causa dolore debilitante e un flusso pesante del ciclo, così come molti altri sintomi che riducono la qualità della vita. Questa condizione spesso richiede interventi chirurgici regolari e non ha cura. Alcuni ricercatori sperano di saperne di più.
L'endometriosi è una condizione cronica che può colpire le ragazze in età adolescenziale e le donne fino alla menopausa.
In questa condizione, il tessuto endometriale, che normalmente è presente solo all'interno dell'utero, cresce in altre parti del corpo, ad esempio sulle ovaie e sulle tube di Falloppio, sopra o all'interno della vescica o sui reni.
Sebbene non ci siano statistiche chiare che indichino quante persone convivono con l'endometriosi, questa condizione sembra essere molto diffusa.
Le stime dell'Ufficio per la salute delle donne suggeriscono che oltre l'11% delle persone biologicamente di sesso femminile di età compresa tra i 15 ei 44 anni negli Stati Uniti potrebbe avere questa condizione cronica.
Nonostante i numeri, la ricerca sull'endometriosi è ancora limitata - attualmente, i ricercatori non sanno cosa causa questa condizione.
Per quanto riguarda il trattamento, il più delle volte, i medici consigliano alle persone con endometriosi di rimuovere il tessuto endometriale extra attraverso interventi chirurgici regolari, poiché il tessuto tende a ricrescere.
Il motivo principale per cui non è chiaro quante persone abbiano effettivamente l'endometriosi è che i medici spesso trovano la condizione difficile da diagnosticare.Le diagnosi sintomatiche possono portare a conclusioni errate, poiché i medici possono confondere i sintomi dell'endometriosi con quelli di altre condizioni, come la malattia infiammatoria pelvica.
Un modo per individuare le cisti associate all'endometriosi è eseguire un'ecografia, ma nemmeno questa tecnica è infallibile.
L'unico modo per diagnosticare la condizione senza ombra di dubbio è condurre una laparoscopia, un intervento chirurgico minimamente invasivo in cui il chirurgo introduce un laparoscopio (uno strumento sottile con una micro luce e una telecamera) che consente loro di vedere all'interno dell'addome.
Durante questa procedura, il medico può anche raccogliere campioni di tessuto che possono inviare a un laboratorio per l'analisi.
Lavorando per eliminare le imprecisioni
In un nuovo studio, i ricercatori di istituzioni in Estonia e Finlandia - tra cui rispettivamente l'Università di Tartu e l'Università di Helsinki - hanno mirato a scoprire come rendere più precisa la diagnosi di endometriosi.
“Oggi la malattia viene diagnosticata principalmente chirurgicamente. In generale, i pazienti devono sottoporsi a una procedura laparoscopica in cui le lesioni vengono rimosse chirurgicamente dalla cavità addominale. Piccoli pezzi di questo tessuto vengono prelevati per l'analisi istologica che aiuta a confermare la diagnosi ", osserva il primo autore dello studio Merli Saare, Ph.D.
Nel loro studio - i cui risultati appaiono nella rivista Biologia della riproduzione - i ricercatori spiegano che lo studio dell'espressione genica nel tessuto endometriale è importante per determinare i biomarcatori corretti associati all'endometriosi.
Inoltre, l'identificazione dei biomarcatori correlati all'endometriosi può aiutare i medici a comprendere meglio eventuali cambiamenti in questa condizione cronica e le loro possibili cause biologiche, il che può consentire loro di affrontare questi cambiamenti in modo più appropriato.
Tuttavia, il team osserva che l'espressione genica nel tessuto endometriale dipende dall'attività ormonale, che cambia con le fasi del ciclo mestruale di una persona. Se i medici raccolgono il campione di tessuto nella fase "sbagliata" del ciclo, ciò potrebbe rendere i risultati inaccurati o addirittura falsi.
Avvicinarsi di più alla ricerca di "cambiamenti causali"
Nello studio attuale, i ricercatori hanno analizzato campioni di endometrio di circa 80 donne. Hanno confrontato la stima di ogni donna sulla fase del ciclo mestruale in cui un medico aveva raccolto il tessuto con i risultati di minuziose analisi molecolari.
I ricercatori hanno scoperto che, il più delle volte, le informazioni fornite dalle donne erano imprecise, poiché il profilo molecolare stabilito in laboratorio indicava diverse fasi del ciclo.
"Il nostro studio aiuta a determinare con precisione la fase dei campioni bioptici prelevati dall'endometrio", dice Saare, aggiungendo che "In questo modo, possiamo evitare di esaminare l'endometrio in diverse fasi del ciclo", il che potrebbe essere inutile.
Sebbene i risultati attuali possano non aver prodotto informazioni rivoluzionarie, gli autori dello studio ritengono che, per quanto piccolo possa essere, questo passo in avanti ci aiuti ad avvicinarci a una migliore comprensione delle cause e dei fattori che determinano lo sviluppo dell'endometriosi.
“Tutti i piccoli passi e le scoperte ci avvicinano. Se i nostri studi diventano più precisi e siamo in grado di eliminare i fattori collaterali, è molto più facile trovare cambiamenti causali della malattia ".
Merli Saare, Ph.D.
