L'antibiotico esistente potrebbe aiutare a curare il melanoma
Nel trattamento del melanoma, le cellule tumorali a volte sviluppano una resistenza ai farmaci antitumorali. Un nuovo studio chiede se un antibiotico possa fornire potenza di fuoco extra per rafforzare i trattamenti esistenti.
Il melanoma è un tipo di cancro della pelle che si sviluppa dai melanociti. Queste sono cellule che contengono pigmento.
È uno dei tumori più comuni che colpisce i giovani adulti.
Rappresentando circa l'1% dei tumori della pelle, gli specialisti diagnosticano più di 90.000 nuovi melanomi ogni anno negli Stati Uniti.
È preoccupante che i tassi di melanoma siano aumentati lentamente negli ultimi 30 anni.
Molti casi vengono trattati con successo ma, a causa del costante aumento della prevalenza, è sempre più importante progettare il trattamento più efficace possibile.
Eliminando i piantagrane
Nei tumori del melanoma, le cellule differiscono; alcuni sono altamente suscettibili ai trattamenti contro il cancro esistenti, come gli inibitori BRAF e MEK, mentre altri diventano rapidamente resistenti a questi farmaci, supportando la crescita e la diffusione del tumore.
Trovare modi per affrontare queste cellule tumorali più fastidiose è della massima importanza.
Gli scienziati hanno precedentemente dimostrato che le cellule più difficili da trattare producono livelli particolarmente elevati di un enzima chiamato aldeide deidrogenasi 1 (ALDH1).
Usando questo come punto di partenza, gli esperti hanno cercato modi per bloccare la produzione di ALDH1 e il nuovo studio spinge ulteriormente la barca, con l'obiettivo di eliminare e distruggere tutte le cellule che secernono alti livelli di ALDH1.
Il team - presso il Medical Research Council Institute of Genetics and Molecular Medicine presso l'Università di Edimburgo nel Regno Unito - si è concentrato sulla nifuroxazide, un antibiotico. Inizialmente è stato brevettato negli anni '60 ed è tipicamente usato per trattare la colite e la diarrea.
I loro risultati sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista Biologia chimica cellulare.
Vecchie droghe, nuovi trucchi
Il team ha impiantato campioni di melanoma umano nei topi e poi li ha trattati con nifuroxazide. Come previsto, l'antibiotico ha ucciso selettivamente le cellule tumorali che hanno prodotto livelli più elevati di ALDH1 ma non ha danneggiato altri tipi di cellule.
Per la fase successiva, hanno trattato il tumore con farmaci antitumorali standard - BRAF e inibitori del MEK - e il numero di cellule che producono livelli più elevati di ALDH1 è aumentato ed è diventato particolarmente sensibile alla nifuroxazide.
Se ulteriori studi raggiungessero conclusioni simili, potremmo usare la nifuroxazide insieme agli inibitori di BRAF e MEK, assorbendo le cellule tumorali più pericolose.
"Non ci sarà una bacchetta magica per mirare al melanoma - le variazioni che esistono all'interno dei tumori significano che ci sarà bisogno di terapie combinate."
Ricercatore capo Dr. Liz Patton
Continua: "Quando alle persone vengono somministrati farmaci BRAF o MEK per curare il melanoma, i tumori possono avere più cellule con alti livelli di ALDH, quindi pensiamo che sia un obiettivo davvero importante".
"Abbiamo dimostrato che questo antibiotico utilizzato principalmente per colpire i batteri intestinali può anche colpire e uccidere le cellule tumorali ad alto contenuto di enzima ALDH1".
La nifuroxazide è un farmaco ben utilizzato, ma ci sono ancora molti ostacoli da superare prima che possa essere usato per trattare il cancro negli studi clinici; come sottolinea il dottor Patton:
"È fantastico che questo antibiotico sia approvato per l'uso negli esseri umani, ma non è stato progettato come farmaco contro il cancro, quindi dobbiamo ancora scoprire se è sicuro ed efficace per il cancro negli esseri umani - ad esempio, può arrivare al cancro nel corpo e le dosi necessarie sono sicure? Potremmo aver bisogno di prendere il concetto di come funziona questo antibiotico e riprogettarlo per renderlo migliore nell'uccidere il cancro ".
Il dottor Nathan Richardson, capo della medicina molecolare e cellulare presso il Medical Research Council, è entusiasta della prospettiva.
Dice: "Questo studio fantasioso sfrutta la sensibilità di alcune cellule tumorali a un antibiotico esistente e potrebbe rivelare un nuovo entusiasmante approccio sia al trattamento combinato che alla medicina" personalizzata ", mirando direttamente alla resistenza ai farmaci.
La resistenza ai farmaci è un ostacolo significativo nel trattamento di molti tumori; si spera, tuttavia, che questo tipo di approccio possa anche aiutare i ricercatori ad affrontare altri tipi di cancro.
